Cómo rendir bajo presión según un psiquiatra deportivo

En una entrevista hecha a Dr. Michael Lardon, psiquiatra clínico y entrenador de rendimiento que ha trabajado con pateadores de la NFL, golfistas de la PGA, atletas olímpicos y directores ejecutivos de Fortune 500, se comenta la similitud existente entre la presión que viven los deportistas de alto rendimiento y los directivos de empresas y, muy seguramente, la misma tensión vivida por las personas durante sus estudios de doctorado y posdoctorado.

Entendiendo como funciona el cerebro humano, el Dr. Lardon enseña a sus pacientes a aprender cómo entrar en un estado de flujo. La pregunta clave para él es ¿Por qué, en situaciones de alta presión, algunos atletas sobresalen mientras que otros se rinden?

En una interesante entrevista publicada en el sitio Fast Company el Dr. Lardon, comparte que “hay ciertos patrones en el cerebro donde hay una sincronicidad y todo se conecta.

Algunas personas llaman a esto "estado de flujo" o estar "en la zona". Generalmente, en este estado, el uso de la corteza cerebral, donde se piensa, es mínimo, y el atleta se basa en el instinto y el ritmo. Cuando el sistema nervioso está funcionando a un nivel tan alto, el circuito es mucho más rápido. Entonces, el cerebro capta los estímulos más rápidamente, por lo que escuchas a algunos atletas hablar sobre cómo el juego se “ralentiza” para ellos. Es un estado mental en el que los atletas se desempeñan al más alto nivel porque no están pensando.

Ahora, cuando empiezas a pensar en tu propio desempeño, eso desaparece. Entonces, una vez que un pateador comienza a pensar en la patada que acaba de fallar, o si va a hacer la siguiente patada o no, o qué pasa si no la hace, la corteza cerebral se activa a expensas del instinto y el ritmo”.

Es en el ritmo y la coordinación donde, tanto los deportistas de alto desempeño como los líderes, consiguen el éxito de sus acciones. Es en las rutinas donde estos personajes encuentran esa burbuja que les permite actuar sin afectarse por lo externo. Cuando esto no ocurre, fallan.

“Otra estrategia que se utiliza es la sustitución de pensamientos. Digamos que eres un golfista profesional y vas por la recta final para ganar un torneo, y en el hoyo 18, hay agua a la izquierda, y en lo único que puedes pensar es en golpearla contra el agua. En este caso, usamos la sustitución de pensamientos, donde le damos algo en lo que pensar como marcador de posición, para que no piense en ese pensamiento negativo. Siempre es algo no técnico, también”.

Y entonces, ¿cuál estrategia se puede usar para manejar mejor las situaciones de alta presión y rendir cuando más importa?

“Yo uso un sistema en el golf llamado "la tarjeta de puntuación mental". Entonces, en lugar de que un jugador venga después de una ronda y me diga que disparó un 68, dirá: "Obtuve un 98 en la tarjeta de puntuación mental". Eso significa que en el 98% de todas sus tomas, pasaron por el proceso: cerebro izquierdo, cerebro derecho, sin cerebro. Y sabemos que existe una correlación muy alta entre estar absorto en el proceso y lograr un buen resultado”, concluye el Dr. Lardon.

El objetivo es el foco. Si este se desvía hacia el futuro, todo se compromete. Es decir, se debe enfocar en el proceso y el resultado será consecuencia de la ejecución del presente. Lo importante, siempre está en el proceso.

Este enfoque en muy útil para estudiantes de doctorado y posdoctorado, ya que enseña como manejar el estrés enfocándose en el presente para lograr un ritmo de investigación o estudio con el que pueda evitar el estrés o ansiedad por el futuro, uno de los principales males de los estudiantes de estudio de alto nivel.